KABAR BESUKI - Osiris-Rex telah terbang di sekitar asteroid kuno itu sejak 2018 dan mengumpulkan hampir satu pon puing pada musim gugur yang lalu.
Dengan puing-puing dari asteroid terselip di dalamnya, sebuah NASA atau pesawat ruang angkasa menyalakan mesinnya dan memulai perjalanan panjang kembali ke Bumi pada hari Senin, meninggalkan batuan antariksa kuno di kaca spionnya.
Perjalanan pulang untuk robot pencari, Osiris-Rex, akan memakan waktu dua tahun.
Baca Juga: 305 Petasan Jumbo Meledak di Tulungagung, Belasan Pemuda Alami Luka Bakar Sekujur Tubuh
Osiris-Rex mencapai asteroid Bennu pada 2018 dan menghabiskan dua tahun terbang di dekat dan sekitarnya, sebelum mengumpulkan puing-puing dari permukaan pada musim gugur yang lalu.
Dante Lauretta dari Universitas Arizona, ilmuwan utama, memperkirakan pesawat ruang angkasa itu memiliki berat antara setengah pon dan 1 pon atau 200gr hingga 400gr dari sebagian besar bongkahan seukuran gigitan. Bagaimanapun, dengan mudah melebihi target minimal 2 ons atau 60gr.
Ini akan menjadi jarak kosmik terbesar bagi AS sejak bulan Apollo bergoyang. Sementara NASA telah mengembalikan sampel debu komet dan angin matahari, ini adalah pertama kalinya ia menghilang setelah potongan asteroid. Jepang telah melakukannya dua kali, tetapi dalam jumlah kecil.
Baca Juga: Krisdayanti Bagikan Momen Bareng Atta dan Aurel, Komentar Raul Lemos Jadi Sorotan
Para ilmuwan menggambarkan kepergian Senin dari lingkungan Bennu sebagai pahit.
“Saya telah bekerja untuk mendapatkan sampel kembali dari asteroid sejak putri saya menggunakan popok dan sekarang dia lulus dari sekolah menengah, jadi ini merupakan perjalanan yang panjang,” kata Jason Dworkin, ilmuwan proyek NASA.
Lauretta menambahkan “Kami sudah terbiasa berada di Bennu dan melihat gambar serta data baru dan menarik kembali kepada kami di sini di Bumi”.
Osiris-Rex sudah hampir 200 mil atau sejauh 300km dari Bennu yang mengorbit matahari ketika menyalakan mesin utamanya Senin sore untuk perjalanan yang cepat dan bersih.
Baca Juga: Akui Baru Kenal Beberapa Bulan, Rizky Billar Bongkar Sosok Sapri Saat Berada di Belakang Layar
Pengontrol penerbangan yang berbasis di Colorado untuk pembuat pesawat ruang angkasa Lockheed Martin bertepuk tangan saat konfirmasi tiba tentang keberangkatan pesawat ruang angkasa tersebut, “Kami membawa pulang sampelnya”.
Para ilmuwan berharap bisa mengungkap beberapa rahasia tata surya dari sampel yang disedot Oktober lalu dari permukaan Bennu yang gelap, kasar, dan kaya karbon. Asteroid itu diperkirakan lebarnya 1.600 kaki dan berusia 4,5 miliar tahun.
Bennu diyakini memegang blok bangunan tata surya yang diawetkan. Potongan yang kembali bisa menjelaskan bagaimana planet terbentuk dan bagaimana kehidupan muncul di Bumi. Mereka juga bisa meningkatkan peluang Bumi melawan bebatuan yang masuk.
Baca Juga: Pengendara Pick Up Tubruk Scoopy di Wonosobo, Korban Alami Luka-luka pada Kepala, Ini Kronologinya
Meskipun asteroid berjarak 178m mil atau 287m kilometer, Osiris-Rex akan menempatkan 1,4 miliar mil atau 2,3 miliar km lagi pada odometernya untuk mengejar bumi.
Pesawat ruang angkasa ukuran SUV akan mengelilingi matahari dua kali sebelum mengirimkan kapsul sampel kecilnya ke lantai gurun Utah pada 24 September 2023, untuk mengakhiri misi lebih dari $ 800 juta. Ini diluncurkan dari Cape Canaveral pada tahun 2016.
Sampel berharga akan ditempatkan di laboratorium baru yang sedang dibangun di Johnson Space NASA Center di Houston, yang sudah menjadi rumah bagi ratusan pon material bulan yang dikumpulkan oleh 12 penjelajah bulan Apollo dari tahun 1969 hingga 1972.
Baca Juga: PT Pupuk Indonesia [Persero] Siapkan Kebutuhan Stok Pupuk 6 Minggu ke Depan Sebanyak 803 Ribu Ton
Para ilmuwan pada awalnya mengira pesawat ruang angkasa itu menyimpan 2 pon (1kg) puing-puing asteroid, tetapi baru-baru ini merevisi perkiraan mereka ke bawah. Mereka tidak akan tahu pasti berapa banyak yang ada di kapal sampai kapsul dibuka setelah pendaratan.
“Setiap sampel sangat berharga,” kata Dworkin. Kita harus bersabar.
NASA memiliki lebih banyak proyek asteroid yang direncanakan, seperti yang dilansir Kabar Besuki melalui laman The Guardian.
Direncanakan untuk diluncurkan pada bulan Oktober, sebuah pesawat ruang angkasa bernama Lucy akan terbang melewati kawanan asteroid di dekat Jupiter, sementara sebuah pesawat ruang angkasa yang dikenal sebagai Dart akan diluncurkan pada bulan November dalam upaya untuk mengarahkan asteroid sebagai bagian dari uji perlindungan planet.
Baca Juga: FDA Menyetujui Vaksin Pada Usia 12 Hingga 15 Tahun, Sebagai Upaya Pengamanan Terhadap Kasus Covid-19
Kemudian pada tahun 2022, pesawat ruang angkasa Psyche akan lepas landas menuju asteroid metalik aneh dengan nama yang sama. Namun, tidak satu pun dari misi ini yang melibatkan pengembalian sampel.***